O ácido 3-indoleacético é un tipo de auxina vexetal. A auxina ten moitos efectos fisiolóxicos, que están relacionados coa súa concentración. A baixa concentración pode promover o crecemento e a alta concentración inhibirá o crecemento incluso matará plantas. Este efecto inhibitorio está relacionado con se pode inducir a formación de etileno. Os efectos fisiolóxicos da auxina maniféstanse en dous niveis. A nivel celular, a auxina pode estimular a división das células do cambium; estimular o alongamento das ramas e inhibir o crecemento das células raíces; promover a diferenciación das células do xilema e do floema, promover a raíz das estacas e regular a morfoloxía do calo. A nivel de órganos e plantas enteiras, a auxina funciona desde as mudas ata a maduración dos froitos. A auxina controla a inhibición reversible da luz vermella do alongamento do hipocotilo nas mudas; cando se transfire á parte inferior dos brotes, produce xeotropismo de ramas; cando se transfire ao lado de contraluz dos brotes, produce fototropismo de rama; O ácido 3-indoleacético causa vantaxe apical e atrasa a senescencia das follas. A auxina promove a floración, induce o desenvolvemento de froitos partenocarpicos e atrasa a madurez do froito.